Pred Denver Nagetsima je raskrsnica – ili će konačno uraditi nešto veliko ili je vrijeme za promjene.
Upravo to ističe kolumnista “Denver sportsa” Džejms Merilat.
On smatra da bi Nagetsi morali da krenu drugim putem ako opet ispadnu u ranoj fazi plej-ofa, a ne odbacuje čak ni mogućnost trejda Nikole Jokića.
– Nagetsi su šepajući ušli u plej-of. Svako ko nije u potpunom poricanju može da vidi tu činjenicu.
Da, Denver je prvi nosilac na Zapadu, nešto što nikada nisu bili tokom istorije franšize. Ali to je uglavnom zasnovano na tome kako su igrali tokom prvih 60 utakmica sezone. Od Ol-star pauze, Nagetsi imaju samo 12-11.
Zbog toga se baza navijača osjeća uznemireno. Obično fatalistička grupa – što je razumljivo, na osnovu mučne istorije tima – ‘Nagets Nation’ je s pravom zabrinuta kada počinje NBA postsezona.
Normalno, prvi nosilac ne bi bio zabrinut za prvu rundu. Ali u Denveru će se ove nedelje biti dosta nervoze, jer Nagetsi pokušavaju da izbjegnu težak meč u svojoj prvoj seriji.
Naime, svi žele da izbjegnu Lejkerse. Niko u Denveru ne želi bilo kakav dio Lebrona Džejmsa, Entonija Dejvisa i legendarne franšize koja je izbacila iz kolosjeka mnoge postsezonske snove Nagetsa u prošlosti.
Ispadanje u prvoj rundi bio bi katastrofa. Ali to nije izvan domena mogućnosti, s obzirom na to kako Denver igra u posljednje vrijeme.
Ako se to dogodi, biće izvršene promjene. Sten i Džoš Kroenke ne mogu da pomisle da bi povratak sa istom grupom igrača bila održiva ideja nakon te vrste debakla.
Naravno, očigledna stvar bi bila da odustanemo od Majkla Melouna. To mijenja jednu jednostavnu promjenljivu, koja bi pomogla da se pruži odgovor na problem. Prije nego što raznesemo spisak, bilo bi mudro vidjeti šta bi sadašnja grupa uradila pod drugim glavnim trenerom.
Međutim, ideja o odustajanja sa najvećih zvijezda tima bi takođe bila na stolu. Moralo bi biti.
Majkl Porter mlađi i Džamal Marej su igrači sa visokom cijenom sa istorijom povreda. Nikada nisu bili dio Ol-stara. I bilo bi ozbiljnih pitanja o njihovoj sposobnosti da pobijede kada je to najvažnije.
Ali lista trgovačkih kandidata ne bi trebalo da se završi tu. Niko ne bi bio nedodirljiv ako Nagetsi budu poraženi u prvom kolu. Denver treba da sasluša ponude za sve.
Tu spada i Nikola Jokić.
Opet, ovo je zasnovano na hipotetičkoj ideji da Nagetsi gube u prvom kolu. To je jedina stvar koja bi stavila nuklearnu opciju na sto. Ali još jedna rana eliminacija iz plej-ofa povećala bi razmatranje pritiskanje tog dugmeta.
Ako Denver izgubi u prvom kolu, to će značiti da su izgubili tri uzastopne postsezonske serije. Oni će biti negde između 1-12 i 4-12 tokom tog perioda.
Jokić će dobiti samo dvije od šest serija van mjehura. Dva puta će biti izbačen u prvom kolu, dva puta u drugom i dva puta sa prednošću domaćeg terena.
To bi dovelo do mnoštva pitanja o tome da li Nagetsi mogu ikada da pobijede sa svojim izuzetno talentovanim centrom.
Koliko god da je bio dobar u regularnoj sezoni, gdje se etablirao kao najbolji igrač u istoriji franšize, nedostatke u plej-ofu bilo bi nemoguće ignorisati.
Takođe bi bilo teško zamisliti kakva bi podrška bila potrebna Jokiću da bi postigao uspjeh u postsezoni. Trenutno je okružen onim što je generalni menadžer Kalvin But nazvao ‘najboljom startnom petorkom u NBA’.
Marej i MPJ su veliki talenti. Aron Gordon i Kentavijus Koldvel-Poup svakako nisu slabe karike.
Ako dvostruki MVP ne može da pobijedi sa ovom grupom, sa kim može da pobijedi? I da li bi Nagetsi ikada uspjeli da privuku te igrače u “Mile High City”?
Stoga bi maksimiziranje Jokićeve vrijednosti bila pametna igra. I nikada neće dobiti više zauzvrat nego poslije van sezone.
Još uvijek je pod ugovorom do sezone 2027/2028, dajući svakom ko bi želio da ga uzme pet punih sezona. I još uvijek igra na visokom nivou, pošto je centar bio favorit za osvajanje MVP nagrade veći dio sezone, što bi ga učinilo prvim igračem koji je osvojio tri uzastopna trofeja od Larija Birda ranih osamdesetih.
Bio bi atraktivan dodatak skoro svakom timu u NBA. Ali Nagetsi bi se rastali od njega samo ako bi dobili ponudu koju ne bi mogli da odbiju.
Argumentacije radi, vrijedi pogledati potencijalne ponude. To pomaže da se utvrdi šta bi Denveru trebalo da ozbiljno razmisli o trejdu Jokića.
Da li bi uzeli Janisa Adetokumba u zamjenu za bivšeg MVP-a? Šta kažete na Džoela Embida? Ili Džejsona Tejtuma?
Šta je sa triom mladih zvezda? Ako Tander ponudio Šaja Gildžus-Aleksandera (24 godine i četvrti strijelac lige), Džoša Gidija (20 godina, 16,6 poena, 7,9 skokova i 6,2 asistencije) i Četa Holmgrena (20 godina, prošlogodišnji prvi pik), da li bi to bilo interesantno?
Naravno, ove opcije bi bilo teško odbiti. Nagetsi bi bili neodgovorni da ne razmisle o sklapanju ovih poslova.
I to je poenta. Niko ne kaže da Denver treba da paniči i mijenja svoju superzvezdu. Ali ako je prava ponuda na stolu, bar moraju da je razmotre.
Još jedna eliminacija u prvoj rundi plej-ofa bi vrištala da Nagetsi moraju da idu u drugom pravcu. Postoji čitav spektar opcija za to.
Postoji onaj laki, koji je rastanak sa Melounom. Tu je onaj polu-kvrgav, koji mijenja Marej ili MPJ.
A tu je i onaj naporan, koji šalje Jokića za veliku cijenu.
Sve bi trebalo da bude na stolu. Sve bi trebalo da budu opcije.
To je ono što je u pitanju kada se Nagetsi vrate na parket sljedećeg vikenda. To bi moglo da se desi ako to ne urade u plej-ofu.
Nema više izgovora. Svi su zdravi. Vrijeme je da vidimo da li su ova grupa, treneri i igrači, spremni za vrhunac.
Ako nisu, Denver mora da pronađe neke ljude koji jesu – smatra Merilat.
